Космический аппарат «Вояджер-2», запущенный с Земли 20 августа 1977 года, покинул гелиосферу - «защитный пузырь из частиц и магнитных полей, созданный Солнцем», говорится в сообщении. Аппарат вошел в межзвездное пространство на расстоянии 18 миллиардов километров от Земли, далеко за орбитой Плутона, год назад, еще 12 месяцев понадобилось на то, чтобы собранная информация достигла Земли и была расшифрована специалистами.
В журнале Nature Astronomy накануне вышли пять посвященных событию статей, каждая из которых описывает результаты с одного из пяти приборов аппарата - детектора магнитного поля, двух регистраторов частиц в различных энергетических диапазонах и двух приборов для изучения плазмы - газа, состоящего из заряженных частиц.
«Совокупность этих результатов помогает нарисовать картину этой космической «прибрежной полосы», где заканчивается окружающая среда Солнца и начинается огромный океан межзвездного пространства», - отмечает НАСА.
Межзвездное пространство, как и гелиосфера, содержит плазму, хотя и более холодную и плотную, чем в гелиосфере, а также космическое излучение. Ранее за пределы гелиосферы выходил лишь один космический аппарат - «Вояджер-1» (запущенный в космос 5 сентября 1977 года), и данные с него помогли понять, что гелиосфера защищает Землю от примерно 70% межзвездной радиации.
«Вояджер-2» подтвердил, что между гелиосферой и межзвездным пространством есть достаточно четкая граница. При пересечении этой невидимой линии резко снизилось число регистрируемых частиц гелиосферы и существенно выросли показатели межзвездной радиации.
Оба «Вояджера» находятся сейчас в своего рода переходной зоне, которая еще не свободна от вещества гелиосферы. Важно, что второй «Вояджер» подтвердил показания первого, поскольку оказался в межзвездном пространстве в другом месте и в другое время 11-летнего солнечного цикла. Теперь ученые знают, что данные «Вояджера-1» не относятся лишь к конкретному месту и времени его вхождения в межзвездное пространство.
Первоначальной целью обоих «Вояджеров» было исследовать Юпитер и Сатурн. Кроме того, «Вояджер-2» осуществил пока что единственный в истории пролет мимо Урана и Нептуна. В конечном итоге оба аппарата покинули границы Солнечной системы. «Вояджер-1» сейчас находится на расстоянии 22 миллиардов километров от Солнца, а «Вояджер-2» - в 18,2 миллиарда километрах. Свету Солнца требуется 16,5 часа, чтобы достигнуть «Вояджера-2», тогда как до Земли он идет всего восемь минут, - напоминает РИА.