Существует два основных типа человеческих жертвоприношений: приношение человека богу и погребение или убийство слуг или рабов, призванных сопровождать умершего в загробную жизнь.
РАССКАЗ В ТЕМУ
Роджер Желязны, рассказ "Чудовище и Девственница"
Последняя практика была более распространенной. В различных местах в Африке, где человеческая жертва была связана с поклонением предкам предком, некоторых из рабов умершего хоронили заживо вместе с ним, либо убивали и укладывали в могилу.
Раскопки в Египте и в других странах Ближнего Востока показали, что многочисленные слуги были похоронены вместе с членами царской семьи для того, чтобы, как представляли египтяне, фараоны перешли в следующую жизнь вместе со своей свитой со свитой.
Китайская практика хоронить с императором и императорскую свиту продолжалась с перерывами до XVII века.
О жертвенном приношении людей богам хорошо известно лишь в нескольких культурах.
Там, где сейчас находится Мексика, люди верили в то, что солнце нуждается в крови. В результате у ацтеков приносились тысячи ритуальных человеческих жертв ежегодно. Инки ограничивались групповой жертвой по случаю вступления правителя на трон. Сожжение детей, как думают некоторые исследователи, практиковали в Ассирии и в разное время среди израильтян. Среди африканских Ашанти во имя нового урожая в жертву, как правило, приносились преступники, хотя порой убивали и рабов.
Древние греки имеют множество мифов, в которых упоминаются человеческие жертвы. Это заставило некоторых исследователей полагать, что у греков и римлян, которые, как известно производили ритуальные убийства животных, возможно, изначально были и человеческие жертвоприношения; в конце 20-го века, однако, археологические данные не развенчали это утверждение. Некоторые адепты раннего христианства тоже были обвинены даже в ритуальном каннибализме, якобы, они поглощали своих жертв в ночных пиршествах. Ученые назвали такие утверждения недоразумением: все дело, видимо, с тем христианских таинствах, обрядах используются слова тело и кровь. От Средневековья до недавнего времени и иудеи часто злонамеренно обвинялись в том, что приносили в жертву христианских детей на Пасху. Обвинение это названо кровавым наветом и признано в мире обычным средневековым суеверием.